Célèbre pour ses tanneries, Fès est située sur une plaine au sol fertile, arrosé par les montagnes du Moyen-Atlas. C'est l'une des quatre « villes impériales » (avec Marrakech, Meknès et Rabat). Elle est souvent considérée comme le centre spirituel du Maroc. La vieille ville, un exemple modèle d'une ville orientale, est placée sous la protection de l'UNESCO. Au alentour de Fès on y trouve des eaux thermales. Le thermalisme au Maroc se concentre surtout dans le Moyen Atlas. La ville thermale la plus moderne est Moulay Yacoub, aux portes de Fès. A 15 km à l'Est de cette ville se trouvent les établissements plus traditionnels de Sidi Harazem.

Selon une légende, le nom de la ville viendrait de la découverte d'une pioche (arabe: [fas], pioche) à l'emplacement des premières fondations. Fondée en 789 par Idriss 1er, descendant du prophète Mohamed et fondateur du royaume, Fès devient rapidement la capitale du Maroc. De nombreuses dynasties s’emparent de la ville, lui apportant ses richesses religieuses et culturelles. La ville se développe, perd et retrouve son statut de Capitale au rythme ou les dynasties se succèdent. Au XIXe siècle, Hassan 1er commence à moderniser la ville. Mais il faudra attendre 1912, date de l'acte du protectorat de Fès, pour que la ville moderne se développe vraiment. Peu après, Fès perd son statut de capitale au profit de Rabat. En 1980, la ville est classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Fès est la plus ancienne des 4 villes impériales du Maroc.

La ville est desservie par l'Aéroport de Fès – Saïss et est reliée par une autoroute à Rabat (Capitale administrative du Royaume).

La ville est découpée en trois parties distinctes : Fès el Bali, Fès el Jedid tous deux réunis à l'intérieur de remparts grandioses et classés au patrimoine mondial de l'Unesco, sans doute l’une des plus belles médinas du royaume, et la ville nouvelle (Dar Dbibegh) de 1920, qui marque le contraste avec les deux anciens quartiers. Ce quartier reflète la modernisation et le développement économique du pays. C’est également dans cette partie de Fès que se rencontrent modernité (centres commerciaux, buildings, hôtels 5 étoiles...) et culture. Ces dernières décennies, le tourisme n'a cessé de se développer (1 million de visiteur par an) et est devenu un important facteur économique.